夕日が沈んだ土曜の晩の

　夕日があまりにも綺麗過ぎた。

　さぁ……

　風が彼の頬を撫でた。冷たくはない。嫌でもない。ただ寂しい風が。

「どうしてかなぁ？」

　海を見ながら、独りそこにたたずみながら彼は呟いた。

「なんで……。なんで気付いてやれなかったんだろう？」

　今日、一人の少女が息を引き取った。その娘は彼と付き合って三ヶ月の、良く笑う、明るい少女だった。

　だんだん、彼の視界が霞んできた。

「………」

　へたりと座り込んだ。少し硬い雑草が、ズボンを通して彼をチクリと痛めつけるが、こんなもの痒くもなかった。

　クシャリと自らの髪を掴み、彼はため息をついた。

「なんでなんにも気付かなかったんだろう？」

――僕は気付いてやらなきゃならなかったのに……。

　思い出される。彼女のあの微笑みが。自分に向けていてくれた愛情が。

　だから彼は悔しくなる。

　彼女はいつも彼を励ましてくれていたのに。自分を支えていてくれたのに。

「護ってやろうって……今度は僕があいつを支えてやるって、そう約束したのに……」

　雫が落ちた。彼の頬が濡れる。

「ずっと、ずっと、ずっと……一緒に生きていようって、約束したのに……！」

　彼の手の平からは血が滲んでいる。けれど彼はその手をひたすら強く握った。それが己への罰則であるかのように。

　風が吹いた。海の朱色が彼の瞳に映った。

「あいつが好きだったんだ。あの夕日色……」

――また一緒に見て、一緒に笑いあえると思ったのに。

　そのささやかな、本当にささやかなことすらももはや泡沫の夢なのだ。

――前から、おかしいと思ってたのに。あいつの顔色が悪いってわかってたのに。僕は自分のことを優先した……。

　あの日。彼女が急逝する前日。彼女の身体はもはや処置の仕様がないほどにぼろぼろであった。

　そして、彼女は知っていた。自分の体のことを。だから悔やまれる。

『もう話せなくなっちゃうかもしれない。会えなくなっちゃうかもしれない。私の体。もうだめだから……

　だから、ね。私のことはもう忘れてね。本当に最後の、私のお願いです』

　あの日彼が病院にかけつけた日、彼女が彼に残した手紙にはそう書いてあった。

『私のことはもう忘れてね。本当に最後の、私のお願いです』

「何回目だよ。最後のお願いってさ……」

　いままでにも、何度も使われた彼女の最後のお願い。

　そして手紙に残された彼女のその口癖。

　もう、二度とは聞けない、その口癖。

「……いいんだよ。何回したって良かったのに。なんで、ホントに最後にするんだよっ！」

　悲痛な声だった。あたりには誰もいないせいか、よく響いた。

「忘れられるわけ、ないだろ……」

　呟きが海の波音に流されていった。

　その波音は、寂しさを洗い流すにはあまりにも力なく、静かであった……。